Kada je u martu na najvećem nosaču aviona na svetu izbio požar dok je bio u akciji u ratu protiv Irana, američka mornarica objavila je kratko saopštenje u kojem je navela da je požar „stavljen pod kontrolu“, da su dva mornara primila lekarsku pomoć zbog „povreda koje nisu opasne po život“ te da je nosač „u potpunosti operativan“.
Međutim, prema snimcima do kojih je došao CNN, čini se da je taj požar bio znatno ozbiljniji i razorniji nego što je mornarica objavila. Na snimku koji su objavili vidi se da su spavaonice u potpunosti uništene. „Ozbiljno sam mislio da ćemo izgubiti brod“, rekao je za CNN jedan mornar sa nosača USS Gerald R. Ford.
Prema rečima mornara i visokog američkog zvaničnika upoznatog sa incidentom, sistem za gašenje požara na brodu nije radio, zbog čega je posada morala da improvizuje i sopstvenim snagama gasi vatru.
Takođe, visoki američki zvaničnik rekao je da je požar uticao na sposobnosti broda. Načelnik pomorskih operacija admiral Deril Kodl (Daryl Caudle) izjavio je u aprilu da su prošla dva dana pre nego što je Ford ponovo mogao da izvodi borbene letove, a nosač je morao da uplovi u grčku luku radi privremenih popravki.
30 sati za gašenje požara
Posadi Forda trebalo je oko 30 sati da ugasi požar, očisti posledice i spreči njegovo ponovno izbijanje. Zbog štete je oko 600 mornara ostalo bez pristupa svojim ležajevima. „Nije smelo da postane tako ozbiljno. Sistem za gašenje ugrađen u brod trebalo je sam da ugasi požar“, rekao je mornar koji je govorio pod uslovom anonimnosti kako bi izbegao moguće posledice od strane mornarice. „Svi su, uključujući i mene, pomagali u gašenju.“
„Veliki požari uvek predstavljaju izazov, a ovaj je bio značajan; izbio je u prostoru sa vešerajem i mašinama za sušenje“, rekao je admiral Kodl nakon povratka nosača u matičnu luku u Virdžiniji. „Posada je odradila izvanredan posao. Borili su se hrabro i profesionalno te su se u roku od nekoliko dana vratili operativnim zadacima.“
Požar nije bio jedini problem sa kojim su se mornari suočavali. Brodski toaleti bili su zapušeni. „Ako ste bili u prednjem delu broda, morali ste da pešačite sve do zadnjeg dela samo da biste pronašli toalet koji radi“, rekao je mornar.
Osim operacije protiv Irana, Ford je učestvovao i u američkoj operaciji usmerenoj na hvatanje bivšeg venecuelanskog predsednika Nikolasa Madura (Nicolás Maduro). Reč je o najdužem operativnom raspoređivanju jednog američkog nosača aviona od vremena Vijetnamskog rata, a tokom njega brod je posetio i Sredozemlje i Norvešku. Dvaput je boravio i u Splitu.
Ford sada očekuje dugotrajni remont. Jedan američki zvaničnik rekao je CNN-u da bi moglo da prođe najmanje godinu dana pre nego što nosač ponovo bude spreman za plovidbu.
